The International Institute for Middle East and Balkan Studies (IFIMES)[1] based in Ljubljana, Slovenia, regularly conducts analyses of events spanning the Middle East, the Balkans, and global affairs. IFIMES has prepared an analysis of the upcoming presidential elections in Belarus, scheduled for 26 January 2025. From the in-depth analysis titled “The Presidential elections in Belarus 2025: The curse and revenge of geography”, we present the most important and intriguing excerpts.
Geography, despite its various definitions, often manifests as a curse in international relations, creating obstacles that hinder the development of certain nations. These challenges stem from the geographical position of a country’s territory or its natural resources and can expose a state to security threats from both external and internal adversaries. In their pursuit of interests, neighbouring countries or global superpowers often adopt dangerous policies, disregarding international norms and the interests of others. The countries in such delicate environments find it extremely difficult to maintain independence, sovereignty, and sustainable development. Contemporary examples of the curse of geography in today’s world include the Turkish-Greek maritime border dispute, the conflict between Turkey and Cyprus over oil and gas exploitation in the Eastern Mediterranean, and Lebanon's position between two warring states, Syria and Israel.
Geography’s curse extends to rivers, where power invariably belongs to the upstream country. A striking example is the Ethiopian Renaissance Dam project, which continues to raise critical security concerns for Egypt’s national interests. Belarus finds itself wedged between Russia and Ukraine, in the midst of a war that also involves the EU and NATO. Additionally, Belarus provides an indirect link to the strategically important Russian enclave of Kaliningrad. The curse of Belarusian geography presents complex, multifaceted and conflicting dimensions, shaping the development of a nation sanctioned by the West for attempting to balance relations with both the West and the East.
Belarus is a landlocked and predominantly flat country without natural borders, spanning an area of 207,600 square kilometres, which is slightly smaller than the United Kingdom. The total length of its borders is 3,306 km, shared with Latvia (171 km), Lithuania (680 km), Poland (605 km), Russia (959 km), and Ukraine (891 km). Around one-fifth of its territory, mainly in the south-eastern regions, remains affected by radioactive contamination from the 1986 nuclear disaster at the Chernobyl power plant in Ukraine. Belarus also suffered catastrophic losses during World War II, with military operations claiming a quarter of its population and half of its economic resources. This further explains why Belarus is particularly sensitive and strongly opposed to resolving conflicts through military means.
Belarus's closest seaport is the Port of Klaipėda in Lithuania, roughly 560 km from Minsk. Known as one of the few ice-free ports in Northern Europe, it is also the second-largest EU port on the Baltic Sea in terms of cargo turnover. However, EU sanctions have significantly restricted Belarus's access to this vital port. In response, plans to build a multifunctional transhipment complex on the western shore of Russia's Kola Bay are set to create substantial economic synergies for Belarus. The new port infrastructure, located approximately 1,700 km from Minsk, is expected to be operational within two years. “We will have our port there in two years. We will load our cargo there, in our port,” said Belarusian President Alexander Lukashenko in February 2022[2] .
The Kaliningrad region was once directly connected to the Soviet Union. However, following the independence of the Baltic states (Estonia, Latvia, and Lithuania) after the Soviet Union’s dissolution in 1991, Kaliningrad became geographically isolated from mainland Russia, losing its shared border with the country.
Today, Kaliningrad is a strategic Russian enclave located in the westernmost part of the country. It borders Poland to the south, Lithuania to the north and east, and is separated from Belarus to the west by the Suwałki land corridor —a strategic stretch approximately 100 km in length. Consequently, the only land connection between Russia and its enclave runs through Belarus.
The strategic importance of this Russian enclave is further amplified by its proximity to the capitals of several Western European nations compared to Russia. Cities like Warsaw, Berlin, and Kyiv are closer to Kaliningrad than Moscow, positioning it as a forward-operating Russian military base in Western Europe from a military standpoint.
For these reasons, Belarus holds significant strategic value for Russia, but its inevitable association with the Russian Federation has tarnished its reputation on the international stage. Most Western sanctions imposed on Belarus, particularly following Russia’s intervention in Ukraine, stem from its political and economic ties to Russia.
Observing the bloody war in Ukraine, where neither Russia nor Ukraine chose diplomacy and negotiations to avoid a devastating conflict that has claimed tens of thousands of lives and caused hundreds of billions of dollars in damages, one can see the wisdom of Belarusian leadership in striving to ensure Belarus would not share Ukraine’s fate. They preserved peace during the most difficult moments, despite facing extensive Western sanctions and even some retaliatory measures from Russia. Regardless, in 2014–2015, Belarus played an active mediating role by hosting negotiations and facilitating the Minsk Agreements (Minsk Protocol, Minsk I, Minsk II)[3].
Despite all sanctions and attempts to hinder its development, Belarus has achieved remarkable economic results. According to the Vienna Institute for International Economic Studies (WIIW), Belarus's economy has performed well compared to some Eastern European nations, even with its unconventional approach to the post-Soviet economic transition. In 2022, Belarus recorded a significantly higher GDP per capita in purchasing power parity (PPP): €14,520, compared to Ukraine’s €9,030 and Moldova’s €9,860. Belarus is also part of the EU’s Eastern Partnership (EaP)[4] initiative, along with Ukraine, Moldova, Georgia, Azerbaijan, and Armenia.
From 1996 to 2010, Belarus enjoyed 15 consecutive years of economic growth at an average annual rate of nearly 7%, even avoiding a GDP contraction in 2009 despite the global recession. By all accounts, in 2023, Belarus's economy exceeded expectations, delivering results far better than most analysts had predicted. GDP grew by 2% in the first half of the year compared to 2022, with the recovery gaining further momentum. Annual GDP growth is projected to reach 3% or more. Although these results represent a recovery from a very low base caused by the effects of sanctions in 2022, the performance in 2023 highlights a remarkable level of resilience and adjustment to the new hostile economic environment and numerous sanctions.
The House of Representatives of the Belarusian Parliament has scheduled the presidential elections for 26 January 2025. The previous elections, held on 9 August 2020, saw incumbent President Alexander Lukashenko secure 80.1% of the vote, while his challenger, Sviatlana Tsikhanouskaya, received 10.12% and subsequently left Belarus.
In early November 2024, the Central Election Commission of Belarus registered seven initiative groups tasked with collecting signatures to support presidential candidacies. The deadline for submitting candidate registration documents was 1 November. On the same day, in addition to the current leader of the country, Alexander Lukashenko, the election commission approved the following nominations: Oleg Gaidukevich, leader of the Belarusian Liberal Democratic Party; Alexander Khizhnyak, president of the Republican Party of Labour and Justice; Olga Sustanova, head of the Youth Affairs Department of the Minsk City Executive Committee; independent candidate Anna Kanopatskaya, who previously participated in the 2020 presidential elections; Sergei Bobrikov, president of the Republican Council of the Belarusian Union of Officers; and Sergei Syrankov, leader of the Communist Party of Belarus.
The collection of voter signatures in support of presidential candidates began on 7 November and will continue until 6 December 2024. Following this, the relevant authorities will verify the validity of the signatures within ten days. The final registration of presidential candidates will take place between 22 and 31 December 2024. To be registered as a presidential candidate, a minimum of 100,000 signatures is required.
Alexander Lukashenko, who has held the presidency in Belarus since 1994, faced little to no serious competition in the five prior election cycles (1994, 2001, 2006, 2010, and 2015) as well as in the contested 2020 elections.
During the 2020 elections, Lukashenko faced growing public discontent, largely driven by his response to the coronavirus pandemic, which he dismissed as an insignificant threat.
From a Western perspective, his presidency has been marked by controversy, primarily due to the lack of political freedoms. While his critics describe him as authoritarian, his supporters argue that his policies have shielded the country from the worst effects of the transition to capitalism in the post-Soviet period.
In his first term, Alexander Lukashenko introduced rapid measures to stabilise the economy. These included doubling the minimum wage, imposing price controls, and rolling back several economic reforms implemented by his predecessors. His primary focus during this period was fulfilling his central campaign promise: to rescue the country from economic collapse. Lukashenko faced the significant challenge of revitalising a communist-era economy in a nation of approximately 10 million people. Belarus was heavily dependent on gas and electricity imports from Russia, purchased at subsidised rates. The lack of financial resources to pay for Russian imports made economic cooperation with Russia even more essential for Belarus.
This period, however, was marked by internal crises with the opposition, which accused Lukashenko of constitutional violations. Efforts by Russia to mediate failed to reconcile the differing positions of the president and parliament, prompting Lukashenko to call for a constitutional referendum granting him the authority to dissolve parliament, a move that was supported by an overwhelming majority of voters.
Lukashenko was re-elected for a second term with 75.6% of the vote. The main priority of his second presidential term was the development of the country based on accelerated social and economic growth. As a result, Belarus became the first post-Soviet nation to overcome economic devastation.
In the 2006 elections, Alexander Lukashenko secured a third term with 83% of the vote. Over the next five years, he prioritised economic development aimed at improving citizens’ quality of life and combating bureaucracy, which contributed to Belarus becoming a more socially developed country overall.
With a slight decline in the percentage of supporters, Lukashenko secured a convincing victory in the 2010 elections, winning 79.6% of the vote. During this period, efforts toward modernisation and the adoption of advanced technical equipment enabled Belarus to mitigate the impact of global economic crises. This era also saw the launch of Eurasian integration projects and active involvement in managing regional crises.
Alexander Lukashenko was re-elected as president in 2015 with 83.5% of the vote. His agenda for the new phase focused on transitioning to development, digitalising the economy, nuclear energy, and implementing major investment projects across various sectors.
This set the stage for Lukashenko to win the 2020 elections with 80.1% of the vote. However, this victory came with the most significant political challenge of his career. The election results triggered widespread protests across multiple regions, backed by Western countries. Since then, the EU has refused to recognise Lukashenko as Belarus’s legitimate president.
Independent analysts believe that the current president of Belarus has achieved several accomplishments during his tenure, the most significant of which include:
1. Promoting economic stability and improving citizens' quality of life.
2. Expanding the country’s infrastructure through the construction of roads and bridges and the provision of public services.
3. Developing key industrial sectors and strengthening the export sector.
4. Achieving progress in the fields of science and technology.
5. Implementing the agricultural towns project, one of Lukashenko’s major achievements in rural areas. Between 2005 and 2010, the government implemented a rural housing programme, establishing approximately 1,500 agricultural towns and constructing around 8,000 housing units.
An official statement from the EU's foreign affairs department declared that: “The so-called ‘inauguration’ on 23 September 2020 and the new mandate claimed by Alexander Lukashenko lacked democratic legitimacy.” This ‘inauguration’ directly contradicted the will of large sections of the Belarusian public, as demonstrated by massive and unprecedented peaceful protests, and served “merely to deepen the political crisis in Belarus.” According to an official statement from Brussels, the presidential elections held on 9 August 2020 “were neither free nor fair, and the EU does not recognise their falsified results.”[5]
On another continent, in Egypt, a similar situation unfolded when the current president, General Abdel Fattah el-Sisi, came to power through a military coup in 2013, overthrowing democratically elected President Mohamed Morsi, who later faced trial and died in court. The EU, however, took a markedly different approach. On 14 August 2013, Egyptian police, led by then-Defence Minister Abdel Fattah el-Sisi, used lethal force to disperse two protest camps in Cairo. According to Human Rights Watch (HRW), around 1,000 protesters were killed[6]. Observers have described el-Sisi's regime as authoritarian, with some elements of his governance considered even more brutal than that of former authoritarian leader President Hosni Mubarak, who ruled from 1981 to 2011.
The European Union has never condemned the events in Egypt and has instead provided generous financial aid to Cairo’s government for various reasons. On 29 June 2024, the EU and Egypt signed an agreement for an EU investment of up to €1 billion in Egypt as part of their strategic partnership. This investment marks the first tranche of a larger €7.4 billion package, announced by European Commission President Ursula von der Leyen during her visit to Cairo. The visit also included the signing of over 20 new agreements and memoranda of understanding valued at more than €40 billion[7].
The foreign policy of Donald Trump’s administration is based on the principle of “America First” in both trade and diplomacy, with a focus on turning “old enemies into friends.” In his 2017 inaugural address, Trump declared that under his leadership, the United States “will not seek to impose its way of life on anyone, but rather let it shine as an example. We will shine for everyone to follow.” He further emphasised that his administration would “seek friendship and goodwill with all nations of the world” and affirmed his belief “that it is the right of all nations to put their own interests first.”[8]
President Donald Trump’s response to the disputed elections in Belarus in 2020 was pragmatic. He stated that he would discuss the protests against Lukashenko with Russia “at the appropriate time.” During a press briefing at the White House, Trump observed that the Belarusian protests seemed peaceful and pointed out that the country’s experience with democracy was still short. Ten days after the elections, which protesters claimed were “rigged,” Trump remarked: “I like seeing democracy. It doesn’t seem like it’s too much democracy there in Belarus.”[9] He also urged European leaders to engage in dialogue on the situation in Belarus.
Donald Trump’s recent victory in the US presidential elections could lead to certain shifts in US-Belarus relations. However, based on past experience and the current geopolitical landscape, a dramatic shift is unlikely, at least until relations between the US and the Russian Federation normalise. From the US perspective, Belarus is likely to remain a Russian ally and within its sphere of influence. Instead of attempting to sever the Minsk-Moscow connection, as was the case during Trump’s previous term, efforts might now be directed towards containing Russian and Chinese influence in the region through engagement with Minsk.
Alexander Lukashenko supported Donald Trump in his bid for the White House against Kamala Harris, hoping for an improvement in bilateral relations following a change in US leadership. He promptly congratulated Trump on his victory, referring to him as a “powerhouse” and a “bulldozer,” and pledged to nominate him for the Nobel Peace Prize if he succeeded in ending the conflict between Russia and Ukraine. Continuing his praise for the re-elected US president, Lukashenko expressed hope that Trump would not support Belarusian democratic forces, unlike Kamala Harris, and that he would end the war in Ukraine.
Lukashenko’s experience with the previous Trump administration was relatively positive. This included visits to Minsk by National Security Advisor John Bolton[10] on 29 August 2019 and Secretary of State Mike Pompeo[11] on 1 February 2020. Their primary objective seemed to focus on ensuring Minsk’s genuine independence and strategic autonomy from Russia, as well as persuading Belarus to scale back its relations with China.
In his popular book “The Revenge of Geography: What the Map Tells Us About Coming Conflicts and the Battle Against Fate”,[12] American author Robert D. Kaplan discusses the effects of geography and how it can foster prosperity in the absence of conflicts and threats from hostile neighbours. Conversely, he also illustrates how geography can become a scourge in the minds of nations, especially those enduring centuries of deeply rooted hostilities with neighbouring countries and peoples, perpetuating a climate of enmity.
The question arises: Does geography carry a curse that has historically shackled people and nations? The answer inevitably compels us to deeply and carefully examine, what is referred to as the “curse of geography”—where geographical realities themselves pose threats to certain countries, placing them in a constant state of conflict (military, diplomatic, or economic) with their geographical neighbours.
Ljubljana/Bruxelles/Washington/Minsk, 3 December 2024
[1] IFIMES - International Institute for Middle East and Balkan Studies, based in Ljubljana, Slovenia, has a special consultative status with the United Nations Economic and Social Council ECOSOC/UN in New York since 2018, and it is the publisher of the international scientific journal "European Perspectives."
[2] Reuters: Lukashenko expects Russia to build a port for Belarus potash exports. Available at: www.reuters.com/world/europe/lukashenko-expects-russia-build-port-belarus-potash-exports-2022-02-18/
[3] Minsk Agreements 2014-2015: were a series of international agreements which sought to end the Donbas war fought between armed Russian separatist groups and the Armed Forces of Ukraine, with Russian regular forces playing a central part. Available at: www.osce.org/files/f/documents/5/b/140221.pdf
[4] Eastern Partnership. Available at: https://www.eeas.europa.eu/eeas/eastern-partnership_en
[5] Belarus: Declaration by the High Representative on behalf of the EU on the so-called inauguration of Aleksandr Lukashenko. Available at: www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2020/09/24/belarus-declaration-by-the-high-representative-on-behalf-of-the-european-union-on-the-so-called-inauguration-of-aleksandr-lukashenko/
[6] Egypt: Rab’a Killings Likely Crimes against Humanity. Available at: www.hrw.org/news/2014/08/12/egypt-raba-killings-likely-crimes-against-humanity
[7] The European Union’s promises to support the Egyptian economy were born out this week at a two-day Egypt-EU investment conference in Cairo. Available at: https://english.ahram.org.eg/News/526558.aspx
[8] The Inaugural Address. Available at: https://trumpwhitehouse.archives.gov/briefings-statements/the-inaugural-address/
[9] Trump says will talk to Russia about Belarus, protests seem peaceful. Available at: www.reuters.com/article/world/trump-says-will-talk-to-russia-about-belarus-protests-seem-peaceful-idUSKCN25E1VG/
[10] National Security Advisor John Bolton visits Minsk. Available at: https://by.usembassy.gov/national-security-advisor-john-bolton-visits-minsk/
[11] Pompeo visits Belarus as Minsk's ties with Moscow fray. Available at: www.reuters.com/article/us-belarus-usa-pompeo/pompeo-visits-belarus-as-minsks-ties-with-moscow-fray-idUSKBN1ZV3IO/
[12] Robert D. Kaplan The Revenge of Geography. Available at: https://books.google.si/books/about/The_Revenge_of_Geography.html?id=gUqfX_x9iNAC&redir_esc=y
RUSSIAN:
Международный институт ближневосточных и балканских исследований (IFIMES)[1] из Любляны, Словения, регулярно анализирует события на Ближнем Востоке, на Балканах и во всем мире. Институт IFIMES подготовил анализ по случаю предстоящих президентских выборов в Беларуси, которые пройдут 26 января 2025 года. Из обширного анализа «Президентские выборы в Беларуси 2025: Проклятие и месть географии» выделим наиболее важные и интересные части.
Несмотря на множество определений географии, мы считаем, что проклятие географии в международных отношениях порождает проблемы, которые ограничивают развитие некоторых стран из-за географического положения территории государства или природных ресурсов, и это может представлять угрозу безопасности для государства от внешних и внутренних врагов. Некоторые соседние страны или некоторые сверхдержавы ведут опасную политику, чтобы реализовать свои интересы в обход международных норм и интересов других, в отличие от тех, кому в столь деликатной обстановке с большим трудом удается сохранять независимость и суверенитет и развивать свою страну. Текущие примеры проклятия географии в современном мире: турецко-греческий морской пограничный спор, спор между Турцией и Кипром по поводу эксплуатации нефти и газа в Средиземноморье, Ливан между двумя воюющими государствами, Сирией и Израилем.
Есть и географические проклятия с реками, где власть всегда принадлежит стране, расположенной вверху по течению. Проект строительства "Плотины великого возрождения Эфиопии" продолжает поднимать проблему безопасности, которая жизненно важна для национальной безопасности Египта. Беларусь расположена между Россией и Украиной, где идет война между этими тремя странами, ЕС и пактом НАТО. Беларусь косвенно связана со стратегическим российским анклавом Калининградом. Проклятие географии Беларуси имеет сложные, разные и противоречивые аспекты, которые влияют на развитие страны, находящейся под санкциями Запада, поскольку она хочет иметь хорошие отношения как с Западом, так и с Востоком.
Беларусь — континентальная (не имеющая выхода к морю) страна, преимущественно равнинная страна без естественных границ, занимающая площадь 207 600 квадратных километров, т.е. немного меньшую, чем Великобритания. Протяженность границ составляет 3306 км: Латвия 171 км, Литва 680 км, Польша 605 км, Россия 959 км и Украина 891 км. Около одной пятой территории, главным образом в юго-восточных областях, до сих пор страдает от последствий радиоактивного распада, вызванного ядерной аварией, произошедшей в Чернобыле, на Украине, в 1986 году. Во время Второй мировой войны военные действия опустошили Беларусь, которая потеряла около четверти своего населения и половину своих экономических ресурсов. Это еще одна причина, почему Беларусь очень чувствительна и выступает против разрешения конфликтов военным путем.
Ближайший морской порт к Беларуси — Клайпедский порт в Литве, примерно в 560 км от Минска. Это один из редких незамерзающих портов Северной Европы и второй по величине порт ЕС по перегрузке на Балтике. Доступ к этому порту для Беларуси затруднен из-за санкций ЕС. План строительства многофункционального перегрузочного комплекса Беларуси на западном побережье российского Кольского залива оказывает огромный синергетический эффект на экономику Беларуси. Новая портовая инфраструктура будет располагаться примерно в 1700 км от Минска. «Через два года там у нас будет порт. Мы будем грузить наш груз там, в нашем порту", - заявил президент Беларуси Александр Лукашенко в феврале 2022 года[2] .
Калининградская область географически соседствовала с Советским Союзом, но после того, как прибалтийские республики (Эстония, Латвия, Литва) провозгласили независимость после распада Советского Союза в 1991 году, Калининград географически отделился от остальной части России и больше не имеет общей границы с родной страной.
Сегодня Калининград — стратегический российский анклав, расположенный на крайнем западе страны. Он граничит с Польшей на юге, Литвой на севере и востоке и отделен от Беларуси на западе Сувалкским сухопутным коридором. Длина этого стратегического коридора составляет около 100 км. Так что единственный сухопутный путь из России в ее анклав проходит через Беларусь.
Стратегическое положение этого российского анклава усиливается тем, что он находится ближе к столицам некоторых западноевропейских стран, чем к России. Варшава, Берлин и Киев ближе к Калининграду, чем Москва, что с военной точки зрения делает их передовой военной базой России в Западной Европе.
Беларусь стратегически важна для России по вышеуказанным причинам, а на международной арене она получает негативный имидж именно из-за неизбежных отношений с Российской Федерацией. Большинство западных санкций, введенных против Беларуси, особенно после российской интервенции в Украину, обусловлены только политическими и экономическими связями обеих стран.
Глядя на кровавую войну на Украине, где Россия и Украина не выбрали дипломатию и переговоры во избежание кровавой войны, унесшей десятки тысяч жизней и сотни миллиардов долларов ущерба, то можно увидеть мудрость белорусского руководства, чтобы Беларусь не постигла участь Украины. Они сохраняли мир в самые трудные моменты, подвергались множеству западных санкций и даже некоторым контрмерам со стороны России. Несмотря ни на что, в 2014-2015 годах они активно выступали посредниками и принимали у себя конфликтующие стороны во время Минских соглашений (Минский протокол, Минск I, Минск II).[3]
Несмотря на все санкции и попытки остановить ее развитие, Беларуси удалось добиться выдающихся экономических результатов. По данным Венского института международных экономических исследований (WIIW), несмотря на нестандартный подход во время постсоветского экономического перехода, белорусская экономика в целом показала хорошие результаты по сравнению с некоторыми странами Восточной Европы, со значительно более высоким валовым внутренним продуктом (ВВП)[4] на душу населения по паритету покупательной способности (ППС) в 2022 году — 14 520 евро, Украина (9 030 евро) и Молдова (9 860 евро). Беларусь является частью Восточного партнерства ЕС (ВП) вместе с Украиной, Молдовой, Грузией, Азербайджаном и Арменией.
С 1996 по 2010 год Беларусь имела 15 лет непрерывного экономического роста со среднегодовыми темпами почти 7%, даже избежав падения ВВП в 2009 году, несмотря на глобальную рецессию. Судя по всему, в 2023 году белорусская экономика показала себя значительно лучше, чем ожидало большинство аналитиков: в первой половине 2023 года ВВП вырос на 2% в годовом исчислении, а восстановление продолжает ускоряться. Ожидается, что рост ВВП за весь год составит 3% и даже больше. Хотя эти результаты представляют собой восстановление с очень низкой базы, вызванной последствиями санкций в 2022 году, результаты 2023 года указывают на значительную степень адаптации к новой враждебной экономической среде и многочисленным санкциям.
На заседании Палаты представителей белорусского парламента было принято решение провести президентские выборы 26 января 2025 года. Последние Президентские выборы в Беларуси прошли 9 августа 2020 года. Действующий Президент Александр Лукашенко набрал 80,1% голосов, а его соперница Светлана Тихановская - 10,12%, после чего покинула Беларусь.
В начале ноября 2024 года Центризбирком Беларуси зарегистрировал семь инициативных групп по сбору подписей в поддержку выдвижения кандидатов в Президенты. Подача документации для регистрации кандидатов завершилась 1 ноября. Также в тот же день, помимо действующего лидера страны Александра Лукашенко, избирательная комиссия утвердила следующие кандидатуры: лидер Белорусской либерально-демократической партии Олег Гайдукевич; председатель Республиканской партии Труда и Справедливости Александр Хижняк, начальник управления по делам молодежи Мингорисполкома Ольга Сустанова, независимый кандидат Анна Канопацкая, уже участвовавшая в Президентских выборах 2020 года, председатель Республиканского совета Белорусского союза офицеров Сергей Бобриков и лидер Коммунистической партии Беларуси Сергей Сыранков.
Сбор подписей избирателей в поддержку кандидатов начнется 7 ноября и продлится до 6 декабря 2024 года. После этого в ближайшие десять дней власти проверят действительность подписей. Окончательная регистрация кандидатов в президенты пройдет с 22 по 31 декабря 2024 года. Для регистрации кандидатом в президенты необходимо собрать не менее 100 тысяч подписей.
Александр Лукашенко, являющийся Президентом страны с 1994 года, не имел серьезного оппонента на предыдущих пяти избирательных циклах 1994, 2001, 2006, 2010, 2015 годов и на конкурентных выборах 2020 года .
На выборах 2020 года Лукашенко столкнулся с большим сопротивлением со стороны общественности из-за своих действий во время пандемии коронавируса, отрицая, что он представляет собой серьезную угрозу.
Его президентство является спорным с точки зрения Запада из-за отсутствия политических свобод. Его критики называют его авторитарным, а его сторонники считают, что его политика предотвратила худшие последствия перехода к капитализму в постсоветский период.
В ходе своего первого мандата он принял быстрые меры по стабилизации экономики. Он удвоил минимальную заработную плату, контролировал цены и отменил несколько проведенных экономических реформ. Мандат был полностью посвящен выполнению главного обещания, данного им избирателям, — вытащить страну из пропасти. Он столкнулся с трудной ситуацией по возрождению коммунистической экономики в стране с населением около 10 миллионов человек. Беларусь полностью полагалась на газ и электроэнергию, импортированные из России и оплачиваемые по льготным ценам. Отсутствие финансовых ресурсов для оплаты российского импорта делает экономическое сотрудничество с Россией еще более необходимым для Беларуси.
Однако этот период не прошел без внутренних кризисов с оппозицией, которая обвиняла его в нарушении Конституции, а посредничество России в то время не смогло сблизить позиции президента и парламента, что и стало причиной решения Лукашенко о проведении Референдума о Конституции, которая позволила бы ему распустить парламент, что он и сделал после того, как его поддержало подавляющее большинство избирателей.
Он был переизбран на второй срок, получив 75,6% голосов. Главным приоритетом второго президентского мандата стало развитие государства на основе ускоренного социально-экономического развития страны. В результате Беларусь стала первой страной на постсоветском пространстве, преодолевшей экономическую разруху.
На следующих выборах 2006 года Лукашенко был избран на третий срок, получив поддержку 83% избирателей. В течение пяти лет он сосредоточил свое внимание на экономическом развитии с целью повышения качества жизни людей и борьбы с бюрократией, что способствовало становлению Беларуси в целом как более социально развитой страны.
При небольшом падении процента сторонников Лукашенко добился убедительной победы на выборах 2010 года с 79,6% голосов. В этот период модернизация и широкое использование технических средств привели к преодолению последствий мировых экономических кризисов с последующей инициацией евразийских интеграционных проектов и уверенным вхождением в ряд региональных кризисов.
Лукашенко был переизбран Президентом страны в 2015 году с 83,5% голосов, а его план на новый этап заключался в том, чтобы сосредоточиться на переходе к развитию, цифровизации экономики, атомной энергетике и реализации крупных инвестиционных проектов в различных областях.
Это позволило Лукашенко снова победить на выборах в 2020 году, набрав 80,1% голосов, но, в свою очередь, он столкнулся с самым большим политическим вызовом. Итоги выборов были встречены массовыми демонстрациями в ряде регионов страны, получившими поддержку западных стран. С тех пор ЕС не признает Лукашенко легитимным президентом.
Независимые аналитики полагают, что действующий Президент Беларуси за время своего правления добился ряда достижений, важнейшими из которых являются:
1. Содействие экономической стабильности и улучшению жизни граждан.
2. Развитие инфраструктуры страны за счет строительства дорог и мостов и предоставления государственных услуг.
3. Развитие основных отраслей промышленности страны и укрепление экспортного сектора.
4. Осуществление достижений в области науки и техники.
5. Проект Лукашенко «Агрогорода» — одно из его величайших достижений на селе. Государство приняло программу строительства сельского жилья на период с 2005 по 2010 год. К концу установленного программой срока государство уже завершило создание около 1500 агрогородков и построило около 8000 жилых домов.
В официальном документе внешнеполитического ведомства ЕС говорится: «Так называемая «инаугурация» 23 сентября 2020 года и новый мандат, объявленный Александром Лукашенко, не имеют демократической легитимности. Заявляется, что эта «инаугурация» находится в прямом противоречии с волеизъявлением широких кругов белорусской общественности, выраженным посредством крупных и беспрецедентных мирных протестов, и что это «служит лишь дальнейшему обострению политического кризиса в Беларуси». Последние Президентские выборы, состоявшиеся 9 августа 2020 года, «не были ни свободными, ни честными, и ЕС не признает их сфальсифицированных результатов», говорится в официальном заявлении Брюсселя[5].
Аналогичная ситуация, наблюдающаяся на другом континенте в Египте, где нынешний Президент генерал Абдель Фаттах ас-Сиси пришел к власти в результате военного переворота в 2013 году, свергнув избранного Президента Мухаммеда Мурси, которого судили и который встретил смерть в зале суда ЕС, вызвала иную позицию. 14 августа 2013 г. египетская полиция под командованием тогдашнего министра обороны Абдель Фаттаха ас-Сиси применила смертоносную силу для разгона двух лагерей протестующих в Каире. Согласно отчету организации «Human Rights Watch» (HRW, с англ. «дозор прав человека»), около 1000 демонстрантов были убиты[6]. Наблюдатели описывают его как авторитарного правителя, а некоторые элементы его правления были названы даже более жестокими, чем у предыдущего авторитарного лидера президента Хосни Мубарака в 1981-2011 годах.
ЕС никогда не осуждал события в Египте и по разным причинам предлагал правительству в Каире большую финансовую помощь. 29 июня 2024 года ЕС и Египет подписали соглашение, согласно которому ЕС инвестирует в Египет до одного миллиарда евро в рамках стратегического партнерства. Это финансирование является первым траншем более крупного пакета стоимостью 7,4 миллиарда евро, заявила президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен во время своего визита в Каир и подписания более 20 новых контрактов и меморандумов о взаимопонимании на сумму более 40 миллиарда евро[7].
Внешняя политика администрации Дональда Трампа фокусируется на принципе «Америка на первом месте» в торговле и дипломатии, где «старые враги становятся друзьями». В своей инаугурационной речи в 2017 году Трамп заявил, что во время его президентства «Соединенные Штаты не будут стремиться навязать кому-либо свой образ жизни, а вместо этого позволят этому пути сиять. Мы будем сиять перед всеми, кто последует за нами». Он также заявил, что его администрация «будет стремиться к дружбе и добросовестности со странами мира» и что он верит «в право всех стран ставить свои интересы на первое место»[8].
Реакция президента Трампа на спорные выборы в Беларуси в 2020 году была реалистичной. Президент США Дональд Трамп заявил, что поговорит с Россией «в подходящее время» по поводу протестов против Лукашенко. В заявлении для СМИ в Белом доме он сказал: «Белорусские протесты кажутся мирными», отметив, что история Беларуси с демократией еще коротка. Через десять дней после выборов, которые, по словам протестующих, были « сфальсифицированы», Трамп сказал: «Мне хочется видеть демократию, но, похоже, в Беларуси демократии не так много»[9]. Трамп призвал европейских лидеров начать диалог по Беларуси.
Недавняя победа Дональда Трампа на президентских выборах в США могла бы привести к определенным изменениям в американо-белорусских отношениях. Однако, исходя из прошлого опыта и нынешнего геополитического ландшафта, резкий сдвиг маловероятен, по крайней мере, до тех пор, пока отношения между США и Российской Федерацией не нормализуются. В глазах США Беларусь, скорее всего, останется союзником России и частью ее сферы влияния. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на разрыве связей Минска и Москвы, как во время предыдущего срока Трампа, усилия теперь могут быть сосредоточены на ограничении влияния России и Китая в регионе посредством общения с Минском.
Александр Лукашенко поддержал Трампа в предвыборной борьбе за Белый дом против Камалы Харрис, надеясь на улучшение двусторонних отношений после изменений в Белом доме. Он быстро поздравил Трампа с победой, назвав его «мощью» и «бульдозером», и пообещал выдвинуть его на Нобелевскую премию мира, если он сможет положить конец конфликту между Россией и Украиной. Продолжая хвалить переизбранного американского Президента, Лукашенко выразил надежду, что Трамп не поддержит белорусские демократические силы, в отличие от Камалы Харрис, и что он положит конец войне на Украине.
Опыт Лукашенко с предыдущей администрацией Трампа был относительно положительным. Об этом свидетельствуют визиты в Минск советника по национальной безопасности Джона Болтона[10] 29 августа 2019 г. и госсекретарь Майка Помпео[11] 1 февраля 2020 г. Их основной целью, похоже, было добиться того, чтобы Минск получил реальную независимость и стратегическую автономию от России, а также убедить Беларусь сократить свои отношения с Китаем.
В своей популярной книге «Месть географии... Что карты говорят нам о грядущих конфликтах и войне против судьбы»[12] американский писатель Роберт Д. Каплан рассказывает нам о влиянии географии и о том, как она может создать благополучную жизнь, когда нет конфликтов и исчезают угрозы со стороны фаталистических соседей, или же наоборот, что означает, что она также может стать бичом в умах народов, некоторые из которых веками страдали от глубоко укоренившейся вражды стран и народов, которые проживают на их границах и настроены враждебно.
Возникает вопрос: есть ли у географии проклятие, ставшее оковами для людей и государств на протяжении всей истории? Ответ неизбежно приводит нас к глубокому и длительному рассмотрению того, что называется «проклятием географии», когда география представляет собой угрозу для некоторых стран, что приводит их в состояние постоянного конфликта (военного/дипломатического/экономического) со своими географическими соседями.
Любляна/Брюссель/Вашингтон/Минск, 3 декабря 2024 г.
[1] IFIMES - Международный институт ближневосточных и балканских исследований, базирующийся в Любляне, Словения, с 2018 года имеет специальный консультативный статус при Экономическом и Социальном Совете ЭКОСОС/ООН, Нью-Йорк, и является издателем международного научного обзора «Европейские перспективы», ссылка: https://www.europeanperspectives.org/en
[2] Reuters: Лукашенко ожидает, что Россия построит порт для экспорта калийных удобрений из Беларуси, ссылка: www.reuters.com/world/europe/lukashenko-expects-russia-build-port-belarus-potash-exports-2022-02-18/
[3] Минские соглашения 2014-2015: представляли собой серию международных соглашений, направленных на прекращение войны на Донбассе между вооруженными российскими сепаратистскими группировками и Вооруженными силами Украины, в которых центральную роль играли российские регулярные войска, ссылка: www.osce.org/files/f/documents/5/b/140221.pdf
[4] Восточное партнерство, ссылка: https://www.eeas.europa.eu/eeas/eastern-partnership_en
[5] Беларусь: Заявление Верховного представителя от имени ЕС по поводу так называемой инаугурации Александра Лукашенко, ссылка: www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2020/09/24/belarus-declaration-by-the-high-representative-on-behalf-of-the-european-union-on-the-so-called-inauguration-of-aleksandr-lukashenko/
[6] Египет: убийства Рабаа, вероятные преступления против человечества, ссылка: www.hrw.org/news/2014/08/12/egypt-raba-killings-likely-crimes-against-humanity
[7] Обещания Европейского Союза поддержать экономику Египта были подтверждены на этой неделе на двухдневной инвестиционной конференции Египет-ЕС в Каире, ссылка: https://english.ahram.org.eg/News/526558.aspx
[8] Инаугурационная речь, ссылка: https://trumpwhitehouse.archives.gov/briefings-statements/the-inaugural-address/
[9] Трамп говорит, что поговорит с Россией о Беларуси, протесты кажутся мирными, ссылка: www.reuters.com/article/world/trump-says-will-talk-to-russia-about-belarus-protests-seem-peaceful-idUSKCN25E1VG/
[10] Советник по национальной безопасности Джон Болтон посетил Минск, ссылка: https://by.usembassy.gov/national-security-advisor-john-bolton-visits-minsk/
[11] Помпео посещает Беларусь, поскольку связи Минска с Москвой ухудшаются, ссылка www.reuters.com/article/us-belarus-usa-pompeo/pompeo-visits-belarus-as-minsks-ties-with-moscow-fray-idUSKBN1ZV3IO/
[12] Роберт Д. Каплан «Месть географии», ссылка: https://books.google.si/books/about/The_Revenge_of_Geography.html?id=gUqfX_x9iNAC&redir_esc=y
