International Institute for Middle East and Balkan Studies (IFIMES)[1] from Ljubljana, Slovenia, regularly analyses developments in the Middle East, the Balkans and around the world. IFIMES has analyzed the current developments and presidential elections in the Republic of Belarus, scheduled to take place on 9 August 2020. We bring the most important and interesting excerpts from a comprehensive analysis titled “2020 Belarus: Wagnerization of Belarus.”
In the Republic of Belarus, presidential elections are to take place on 9 August 2020. The elections will take place in a rather tense atmosphere. The developments in Belarus over the past years are a consequence of not just internal political relations in the country, but also significant foreign influence, which has been particularly prominent in the election year.
Although the President of Belarus Alexander Lukashenko is in the focus of current happenings, they are a result of much deeper and more complex developments than it may seem at a first glance. Particularly if one is looking at the developments in the country through the prism of relations between President Lukashenko and the opposition and the opposition presidential candidates.
President Lukashenko has predominantly strived to balance his policy between the West and his eastern neighbor, the Russian Federation. In different periods his policy tilted towards the first or the latter, and sometimes even towards a third party. Lukashenko's pragmatic policy played an important role in the signing of the peace agreement in Minsk on the basis of which the fighting in Ukraine was stopped.
The agreement was brokered by a Trilateral Contact Group on Ukraine, which included representatives of Ukraine, Russia and the OSCE. The agreement on ending the war in the Donbass region in Ukraine was signed on 5 September 2014 by representatives of Ukraine, Russian Federation, Donetsk People's Republic (DPR), Luhansk People's Republic (LPR) and the Organization for Security and Cooperation in Europe (OSCE). The peace agreement, which was achieved after multiple previous attempts to end the conflicts in the Donbass region, established temporary ceasefire. However, as it did not succeed in stopping the fighting in the Donbass region, a new package of measures followed. It was dubbed Minsk II and was agreed on 12 February 2015. Although the new measures also did not completely end the fighting, the Minsk agreements remains the basis for any future resolution of the conflict, as agreed at a meeting of the Normandy Contact Group (Germany, Russia, Ukraine and France).
Most of the US and EU sanctions imposed on Belarus because of its treatment of political opponents were withdrawn after the release of political prisoners and its contribution to the signing of the peace agreement for Ukraine.
The EU lifted the sanctions against Belarus in February 2016. Although EU foreign ministers had decided to lift majority of sanctions against Belarus as a sign of recognition of its democratic progress, there are still concerns related to the human rights situation in the country. In fact, that is how the process of development of stronger relations between Belarus and the West, primarily the EU, begun. However, the weapons embargo has remained in place. A period of warming of relations between Belarus and the EU, that is US, followed.
Its relations with Russia, Belarus’s traditional ally, were disturbed after Minsk had refused to recognize Russian annexation of the Crimea, Ukrainian peninsula, in 2014.
Wagner is actually a secret paramilitary unit of the Russian Ministry of Defense, which has been used in conflicts where deniability is called for (Donbass and Luhansk in Ukraine in 2014, civil war in Syria since 2015, Venezuela 2019, etc.). The Wagner Group first showed up in 2014 in the Luhansk region, Ukraine. Its members were recently identified and arrested on the territory of Belarus. They are suspected of instigating unrests and destabilization of the country with respect to the upcoming presidential elections, that is with the aim of overthrowing the current government.
Analysts believe that due to the increased presence of NATO on its western borders the Russian Federation had modified it modus operandi. Instead of directly confronting NATO, it now resorts to new forms of operations. Specifically, instigating instability in target countries and causing local conflicts. Causing an internal crisis in Belarus is an ideal opportunity for employment of the Wagner Group, which often uses the shock doctrine in its operations.
Remarks and criticisms about Belarus’s democracy have come from the West. However, the West has also criticized in a similar way the countries that are EU and NATO members, such as the Visegrad Group member states (V4).
Analysts believe that the developments in Belarus are a major test for the EU, as well as the impact and effectiveness of its policy. Namely, will it bring Belarus closer to the EU and intensify cooperation with it or will it leave Belarus at the mercy of Russia. That is why in Belarus the West is faced with two choices- will it support democracy or peace and stability? In this context, the experiences from the Western Balkans, in which the EU often did not have a “lucky hand”, will be very useful.
The direct military presence and threat of NATO on Russian borders had forced Russia to take a different approach to the new geopolitical reality. Although Alexander Lukashenko is a favorite at the upcoming presidential elections in Belarus, his reelection will not mean also the end of the problems for the country.
Analysts believe that intensive activities on destabilization of Belarus will continue. This leads to the following question- which country is next in line for destabilization using the “Wagnerization of Belarus” model.
Ljubljana/Brussels/Minsk, 3 August 2020
Footnotes:
[1] IFIMES – International Institute for Middle East and Balkan Studies, based in Ljubljana, Slovenia, has Special Consultative status at ECOSOC/UN, New York, since 2018.
Международный институт изучения Ближнего Востока и Балкан (ИФИМЕС/IFIMES) из Любляны, Словения, регулярно анализирует события на Ближнем Востоке, на Балканах и во всем мире. IFIMES проанализировал текущие события и президентские выборы в Республике Беларусь, намеченные на 9 августа 2020 года. Мы приводим наиболее важные и интересные выдержки из всестороннего анализа под названием «2020 Беларусь: Вагнеризация Беларуси».
В Республике Беларусь президентские выборы должны состояться 9 августа 2020 года. Выборы пройдут в достаточно напряженной обстановке. События в Беларуси в последние годы являются следствием не только внутриполитических отношений в стране, но и значительного иностранного влияния, которое было особенно заметно в год выборов.
Хотя президент Беларуси Александр Лукашенко находится в центре текущих событий, они являются результатом гораздо более глубоких и более сложных событий, чем это может показаться на первый взгляд. Особенно если смотреть на события в стране сквозь призму отношений президента Лукашенко с оппозицией и оппозиционными кандидатами в президенты.
Президент Лукашенко преимущественно стремился сбалансировать свою политику между Западом и его восточным соседом, Российской Федерацией. В разные периоды его политика была направлена в сторону первого или второго, а иногда даже в отношении третьей стороны.Прагматичная политика Лукашенко сыграла важную роль в подписании в Минске мирного соглашения, на основании которого были прекращены боевые действия на Украине.
Соглашение было заключено Трехсторонней контактной группой по Украине, в которую вошли представители Украины, России и ОБСЕ.Соглашение о прекращении войны на Донбассе в Украине было подписано 5 сентября 2014 года представителями Украины, Российской Федерации, Донецкой Народной Республики (ДНР), Луганской Народной Республики (ЛНР) и Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Мирное соглашение, которое было достигнуто после многочисленных предыдущих попыток положить конец конфликтам в Донбассе, установило временное прекращение огня. Однако, так как не удалось остановить боевые действия в Донбассе, последовал новый пакет мер. Он был назван «Минск II» и был согласован 12 февраля 2015 года. Хотя новые меры также не полностью положили конец боевым действиям, Минские соглашения остаются основой для любого будущего урегулирования конфликта, как было согласовано на заседании Нормандской контактной группы (Германия, Россия, Украина и Франция).
Большинство санкций США и ЕС, наложенных на Беларусь из-за ее обращения с политическими оппонентами, были отменены после освобождения политзаключенных и его вклада в подписание мирного соглашения для Украины.
ЕС отменил санкции против Беларуси в феврале 2016 года. Хотя министры иностранных дел ЕС решили отменить большинство санкций против Беларуси в знак признания ее демократического прогресса, все еще существуют опасения, связанные с ситуацией с правами человека в стране. Фактически именно так начался процесс развития более крепких отношений между Беларусью и Западом, прежде всего ЕС. Однако эмбарго на поставки оружия осталось в силе. Затем последовал период потепления отношений между Беларусью и ЕС, то есть США.
Его отношения с Россией, традиционным союзником Беларуси, были нарушены после того, как Минск отказался признать российскую аннексию Крыма, Украинского полуострова, в 2014 году.
Вагнер на самом деле является тайным военизированным подразделением Министерства обороны России, которое используется в конфликтах, где требуется отрицание (Донбасс и Луганск на Украине в 2014 году, гражданская война в Сирии с 2015 года, Венесуэла 2019 и т. Д.). Группа Вагнер впервые появилась в 2014 году в Луганской области, Украина. Его члены были недавно опознаны и арестованы на территории Беларуси. Их подозревают в подстрекательстве к беспорядкам и дестабилизации страны в связи с предстоящими президентскими выборами, то есть с целью свержения действующей власти.
Аналитики считают, что в связи с расширением присутствия НАТО на западных границах Российская Федерация изменила его modus operandi. Вместо того, чтобы напрямую противостоять НАТО, он теперь прибегает к новым формам операций. В частности, спровоцировать нестабильность в целевых странах и вызвать локальные конфликты. Причинение внутреннего кризиса в Беларуси является идеальной возможностью для трудоустройства группы Вагнера, которая часто использует доктрину шока в своей деятельности.
Замечания и критика в отношении белорусской демократии пришли с Запада. Тем не менее, Запад также критиковал аналогичные страны, являющиеся членами ЕС и НАТО, такие как государства-члены Вышеградской группы (V4).
Аналитики считают, что события в Беларуси являются серьезным испытанием для ЕС, а также влиянием и эффективностью его политики. А именно, приблизит ли Беларусь к ЕС и усилит ли с ней сотрудничество, или оставит Беларусь во власти России. Вот почему в Беларуси Запад стоит перед двумя выборами - будет ли он поддерживать демократию или мир и стабильность? В этом контексте очень полезен опыт с Западных Балкан, на котором у ЕС часто не было «счастливой руки».
Прямое военное присутствие и угроза НАТО на российских границах заставили Россию по-другому взглянуть на новую геополитическую реальность. Хотя Александр Лукашенко является фаворитом на предстоящих президентских выборах в Беларуси, его переизбрание не будет означать и конца проблем для страны.
Аналитики считают, что интенсивная деятельность по дестабилизации Беларуси будет продолжена. Это приводит к следующему вопросу: какая страна находится на очереди для дестабилизации с использованием модели «Вагнеризация Беларуси».
Любляна / Брюссель / Минск, 3 августа 2020 г.
